Charles Exbrayat est né le 5 mars 1906 à Saint-Etienne. Destiné à être médecin, il s'ennuiera dans ses études et se tournera vite vers l'écriture. Il ne se mettra que vers les années 50 au genre policier. Exbrayat a une double facette. En effet, il peut écrire des romans très noirs comme des romans humoristiques. C'est ainsi qu'apparaîtra sa série des Imogène  à partir de 1959, série adaptée entre 89 et 91 à la télévision et, tout récemment, au cinéma. L'homme à la centaine de romans s'éteindra le 8 mars 1989.

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Imogène McCarthery, pétulante écossaise de 48 ans, est secrétaire au bureau de l'Amirauté, en Angleterre. Fière de ses origines, de son clan, elle ne se gêne pas pour critiquer ses collègues et son chef de service. Aussi, lorsque David Woolish, le Grand Patron, la convoque, elle pense être licenciée. Peu lui importe, elle partira la tête haute. Or, celui-ci va lui confier une mission de la plus haute importance: emmener une enveloppe secrète contenant les plans d'un nouvel avion à réaction, le Campbell 777, à Sir Henry Wardlaw résidant à Callander... lieu de naissance d'Imogène. Folle de joie, celle-ci va narguer son chef de service, Archaft, qui accepte mal qu'on puisse lui confier une telle mission. Cependant, Woolish lui explique que c'est justement parce qu'elle est peu crédible qu'elle n'attirera pas les soupçons. Et qui mieux qu'elle connaît ce coin de l'Ecosse ? Bien évidemment, tout ne va pas se passer comme prévu et notre flamboyante rousse aura affaire à bon nombre de pièges.


L'ingéniosité d'Exbrayat, dans ce premier roman de la série, est de nous présenter un personnage plein de vie et d'entrain. Chauvine, Imogène tient par-dessus tout à ses racines écossaises et à son clan des Mc Gregor, quitte à tout sacrifier, y compris l'amour. C'est justement ce nationalisme exacerbé qui fera sa force. Cependant, elle n'hésitera pas à se sacrifier lorsqu'il s'agit d'être la digne descendante de son père, le Capitaine de la Compagnie des Indes, mais également lorsqu'il s'agit de représenter la couronne d'Angleterre.

Ce personnage est attachant. Bien qu'exubérante, elle a un cœur d'or. Évidemment, Imogène n'a rien d'un agent secret mais son entêtement à mener à bien sa mission, par fierté, fera qu'elle réussira bien malgré elle. Parallèlement à sa mission, elle va vivre quelques aventures amoureuses qui, sans qu'elle ne le sache, s'imbriquent étroitement dans sa mission.

Ce roman policier structuré, bien amené, est à lire pour passer un bon moment.

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Extrait

Imogène McCarthery - que son caractère et sa chevelure carotte faisaient surnommer 'The red bull" par ses compagnes de bureau - entrait d'un pas assuré dans la cinquantaine. Elle devait son énergie indomptable à la passion qu'elle nourrissait pour son pays natal, l'Ecosse - ce qui lui permettait de mépriser hautement ses collègues anglaises - et à la dévotion dont elle entourait la mémoire d'un père qui, jusqu'à sa mort, avait considéré sa fille comme une domestique dévouée et non rétribuée.

Le Capitaine Henry, James, Herbert McCarthery s'était marié sur le tard. Appartenant à l'armée des Indes, il ne revenait que tous les deux ans en Ecosse et pendant ses congés il se montrait trop occupé à pêcher dans le Loch Vennachar pour se soucier de se mettre en quête d'une épouse. Il ne s'y décida que lorsqu'il eut ressenti les premières atteintes de la goutte qui lui aigrirent le caractère en même temps qu'elles le faisaient aspirer à la douceur d'un "home" où on le dorloterait . Attirée par la perspective de la demi-retraite dont elle consolerait son veuvage, une certaine Phyllis Oughton avait accepté d'unir son sort à celui du militaire sur son déclin. Mais le hasard déjoua les plans de cette pauvre Phyllis morte en mettant sa fille au monde. Lorsque l'événement se produisit, Henry-James-Herbert se trouvait du côté de Lahore et il en voulut à la disparue de ce qu'il tenait pour un abus de confiance. Le nouveau-né, prénommé Imogène - Dieu seul sait pourquoi - fut confié à ses grands-parents qui demeuraient en ce bourg de Callander, perle du Comité de Perth, dans les Highlands. La mort presque simultanée du père et de la mère de Phyllis coïncida avec un accès de mauvaise humeur du capitaine McCarthery, qui donna sa démission parce qu'on parlait de supprimer le kilt aux soldats de son régiment de fusiliers écossais. De retour à Callander, l'officier en retraite s'installa dans la petite maison de famille à la limite nord de la ville, sur la route de Killing. Imogène ayant atteint sa quinzième année, son père décida de parachever lui-même son éducation. Pour ce, il lui enseigna qu'Adam devait être écossais, car les écossais constituaient le peuple le plus intelligent de la terre et le plus aimé de Dieu.